WILLEMSTAD - Het Nederlandse kabinet houdt vol dat het Koninkrijk “niet betrokken” is bij de Amerikaanse maritieme operatie voor de kust van Venezuela. Minister Brekelmans (Defensie) benadrukt dat het gaat om een nationale inzet van de VS en dat er geen aanleiding is om de Nederlandse aanwezigheid in het Caribisch gebied aan te passen. Het Antilliaans Dagblad pakt dat op met de kop “Koninkrijk neutraal.”
Maar wie dat gelooft, moet wel héél goedgelovig zijn. Nederland is al decennia fully on board met Washington – en Parijs – in de gezamenlijke inspanningen om de Caribische Zee vrij te houden van drugssmokkel, illegale wapenhandel en terrorisme. Dat gebeurt onder de vlag van internationale samenwerking, met verdragen, gezamenlijke oefeningen en een Amerikaanse basis op Curaçao. Alsof die samenwerking opeens ophoudt zodra Donald Trump drie destroyers en een amfibisch aanvalsschip richting Venezuela stuurt.
De bewering van neutraliteit staat dan ook haaks op de praktijk. De FOL-basis op Hato faciliteert Amerikaanse operaties, de kustwacht werkt dagelijks samen met Amerikaanse partners onder coördinatie van JIATF-South, en Defensie zelf wijst er geregeld op dat het Koninkrijk afhankelijk is van bondgenoten om het luchtruim en de zeegrenzen te bewaken. Neutraliteit? Nee, eerder een semantisch rookgordijn.
Nog vreemder wordt het als Den Haag benadrukt dat de Amerikaanse operatie “uitsluitend” om drugsbestrijding zou gaan. Dat is precies de officiële lijn van Trump, maar niemand gelooft dat dit de werkelijke inzet is. Vijf van de acht schepen zijn uitgerust met Tomahawk-kruisraketten. Het gaat hier niet om een paar speedboten met cocaïne, maar om geopolitieke druk op Nicolás Maduro.
En juist daar wringt het. Terwijl Curaçao, Aruba en Bonaire in de frontlinie liggen van deze machtsstrijd, verschuilt Den Haag zich achter woorden als “neutraliteit” en “geen aanleiding voor extra maatregelen”. De eilandbewoners voelen de spanning wél, zien Amerikaanse marineschepen aan de horizon en vrezen dat hun eilanden speelbal worden in een conflict waar zij geen enkele stem in hebben.
Een kritische pers zou zich niet moeten laten afschepen met de geruststellende mantra van neutraliteit. Want wie de verdragen, de basisafspraken en de feitelijke militaire samenwerking erbij pakt, kan maar één conclusie trekken: Nederland zit diep in het Amerikaanse kamp. Het niet benoemen van die realiteit is niet neutraal, maar misleidend.